明朝从1368年明太祖在南京称帝，到1644年农民起义军李自成攻入北京城，崇祯帝自缢，传十六帝，共276年，那么明末距今有379年，虽然后期还有明朝宗室建立的南明政权，维持一些时间被清军剿灭，但真正意义上的大明王朝已经灭亡了。
1、倭寇的起因在于朝鲜人(高丽人)配合蒙古侵日行为所引发的报复
2、战争造成日本各阶层人士的大量破产和失业，遂多流为寇盗；
3、由于日本商业的发展，大小藩侯的奢侈欲望愈益增长，对中国大陆各种物资和货币的需求更加强烈；
4、日本室町幕府已名存实亡，无力控制全国政局，诸侯各自为政，尤其是南方封建主，将掠夺中国大陆视为利薮；
5、这一时期有大量的中国商人、破产农民和失意知识分子等，由于各种原因留居日本。其中有资本者纠倭贸易，无财力者则“联夷肆劫”，成为倭寇的重要组成部分。
明代四大奇书是指《金瓶梅》《三国演义》《水浒传》《西游记》，此四书并称为中国古代小说的“四大奇书”。
这四部小说基本上代表了中国古代小说的四种类型，即世情小说、历史演义小说、英雄传奇小说、神魔小说; 实际上，它们又是南宋时期说话艺术中主要四家的延续和发展：即《金瓶梅》是小说家小说的发展，是我国第一部文人独立创作的章回体长篇小说；《三国演义》是讲史小说的发展，是我国第一部长篇章回体小说；《水浒传》是说铁骑儿的发展，中国历史上第一部用白话文写成的章回体小说；《西游记》是说经小说的发展，是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，我国第一部长篇神怪小说。